Caro Alessandro Manzoni … rimani ancora con noi

Alessandro Manzoni nacque a Milano il 7 marzo 1785 dal nobiluomo Pietro e da Giulia, figlia di Cesare Beccaria, molto più giovane del marito e assai più vivace d’ingegno e di carattere. Quando Manzoni ha sette anni i genitori si separano. La madre va a vivere a Parigi e il piccolo Alessandro resta a Milano con il padre. 

Fra il 1791  e il 1800   studia in vari istituti religiosi, tra cui  i  padri  somateschi a  Merate e a Lugano, successivamente presso i  barnabiti a Milano: erano gli anni della rivoluzione, e il giovane assorbì tutto ad un tempo  una solida conoscenza del mondo classico, una conoscenza  abbastanza larga della cultura settecentesca, idee e aspirazioni contemporanee.

Intanto la madre  conviveva a Parigi con Carlo Imbonati.  Fino al  1805 il Manzoni  passò per varie esperienze di vita e di studi.  All’età di vent’anni, morto l’Imbonati, si stabilì presso la madre a Parigi, e lì, nel circolo di “ideologi”  francesi che lei frequentava, maturò in modo singolarmente rapido e severo. La conversazione con uomini di cultura e di ingegno; l’amicizia, che strinse presto, con lo storico Claudio Fauriel, benché questi  fosse  più anziano di una quindicina di anni; la conoscenza, che allora fece, della letteratura classica francese, furono avvenimenti  fondamentali della sua storia interiore e influirono decisamente sulla sua  formazione intellettuale.

Nel 1808 si sposò con Enrichetta Blondel, di famiglia ginevrina residente a Milano, e il matrimonio fu un’altra esperienza decisiva, sia per l’affetto profondo che lo legò alla moglie, sia per l’influsso che questa, calvinista fervente, esercitò sulla vita religiosa di lui. Presto infatti emerse evidente la divergenza tra lui, non ateo ma indifferente al problema religioso, e lei, cresciuta severamente in una fede diversa da quella in cui il Manzoni era stato educato.  

Il matrimonio segna così l’inizio di quel faticoso travaglio, di quella intensa meditazione intorno alle confessioni cattolica e protestante, che dovevano concludersi coll’adesione dello scrittore alla fede cattolica.  Tornato nel 1809 a Parigi, il Manzoni vi frequentò gli eredi della tradizione di Port Royal e vi conobbe il sacerdote giansenista  Eustachio Dégola, che riuscì, vincendone le esitazioni, i dubbi, l’avversione nei confronti del cattolicesimo, a portare Enrichetta alla accezione della fede cattolica. Così il problema religioso si presentò anche al Manzoni, che lo affrontò con la serietà pensosa che gli era propria.

La sua vita dal 1810 al 1833 – l’anno della morte di Enrichetta- si indentificò, in un certo senso con le sue opere,  ed è risolvibile interamente in queste e nel carteggio con gli amici, soprattutto con Claudio Fauriel, che gli fu, in quella fase, non solo amico del cuore, ma confidente intellettuale.

In quegli anni il Manzoni si accostò a suo modo alle tesi romantiche; fu, con il suo consueto riserbo prudente, vicino ai giovani del “Conciliatore”, che difese con la lettera Sul Romanticismo; seguì con interesse, ma da lontano , senza prendervi parte direttamente, tanto le polemiche letterarie quanto i primi moti risorgimentali.

Dopo il ’30 la sua vita, almeno in parte cambiò. La morte di Enrichetta, sofferta come un’ingiustizia assurda – scrisse, per questa morte, un frammento di una lirica, Il Natale del ’33, di angosciata disperazione-, lo colpì duramente; la vena poetica , che aveva dato luogo in pochi anni a capolavori, parve essiccarsi, e il Manzoni era troppo scrupoloso per insistere in  una attività che sentiva non animata più dal fervore  spontaneo di una volta. Più tardi,  vennero  un secondo matrimonio con  Teresa Stampa, contrasti, sia pure contenuti, tra i figli e la moglie, malattie e morti frequenti dei figli: una vecchiaia lunga e operosa, ma sempre grigia, la cui tristezza traspare da certi passi pudichi di alcune sue lettere.. Tuttavia, in questi lunghi anni , compose ancora vari scritti, di storia, di erudizione, di lingua, e seguì con animo caldo, anche se non con una partecipazione diretta, il corso del risorgimento nazionale, di cui condivise sempre gli ideali e le speranze.  Nel 1861 fu nominato senatore del Regno. Morì a Milano nel 1873.

.“I Promessi Sposi”: un romanzo storico in duplice senso. In quanto, attorno alle vicende dei due protagonisti, Manzoni ricostruisce  la condizione umana della Lombardia intorno al 1630, negli anni del dominio spagnolo; in quanto si riallaccia programmaticamente al “romanzo storico” il cui gusto, a opera dello scozzese Walter Scott, si diffondeva in Europa.

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