Le definizioni di patrimonio si riferiscono alle diverse tipologie che ne indicano l’ambito. La distinzione tradizionale è quella tra patrimonio immateriale e materiale, che a sua volta può essere distinto in mobile e immobile.
Patrimonio materiale:
immobile (esempi: siti archeologici, centri storici, monumenti, mulini a vento, paesaggi, canali ecc.)
mobile (esempi: quadri, statue, gioielli, cimeli, monete, francobolli, mobili, arazzi, libri, fotografie, film, strumenti musicali, documenti ecc.)
Patrimonio immateriale:
esempi: abilità artigianali, rituali, racconti, usanze, ricette, feste, lingue, riti, credenze, canti, forme di spettacolo, sport e giochi ecc.
Di recente vi è stata una netta tendenza a superare le barriere e a lavorare in modo pluridisciplinare. La classificazione comprende i musei, gli archivi, il patrimonio immateriale, i monumenti, i paesaggi.