Jess Aarons ( Josh Hutcherson) è un ragazzo di dodici anni, dall’anima tormentata ma con un grandissimo talento: il disegno. Fa parte di una famiglia composta dai due genitori ( Robert Patrick e Kate Butler) e quattro sorelle (Grace Brannigan, Emma Fenton, Bailee Madison e Devon Wood).
Tra le quattro ragazze ha un ruolo emergente, rispetto alle altre, la piccola Maybelle, poiché particolarmente legata al fratellone. La famiglia di Jess sta attraversando un periodo economico non particolarmente felice, tantoché i genitori non hanno i soldi nemmeno per comprare al ragazzo un paio di scarpe di nuove.
Colpisce molto la scena in cui questi gli regalino delle scarpe appartenute ad una delle sorelle maggiori, Jess sarà costretto a colorarle con un pennarello nero, per camuffare il fatto ch siano palesemente femminili, visto il colore rosa. I compagni di scuola percepiscono il suo malessere economico, per questo il ragazzo è perseguitato dai bulli. Tra i vari bulletti che “infestano” la scuola spicca una ragazza, una certa Janice (Lauren Clinton), con una particolare propensione a prendersela con i più deboli ( impedisce ai bambini della scuola elementare, ubicata nello stesso edificio di quella di Jesse, di andare al bagno liberamente).