L’educazione socio-culturale degli adulti comprende una vasta gamma di attività culturali a carattere pedagogico, incentrate sul tempo libero e sui bisogni sociali in generale, al fine di promuovere la crescita personale, i cambiamenti sociali o entrambi, per arrivare ad un maggiore benessere. Esso fa parte integrante del concetto di educazione degli adulti.
È necessario tuttavia distinguere:
- lo sviluppo delle qualità personali, quali certe attitudini, la capacità di esprimersi, e le conoscenze in certi particolari ambiti
- la progressione personale attraverso la quale si impara a conoscersi meglio, a capire meglio la propria situazione, ad apprezzarsi con spirito critico, a utilizzare meglio le proprie potenzialità sociali
- la promozione della partecipazione attiva e passiva all’arte e alla cultura per mezzo di attività artistiche, un inquadramento pedagogico delle attività culturali per una adeguata gestione del tempo libero, e la promozione di manifestazioni culturali.
Tutto questo può essere realizzato facendo riferimento a quattro tipi di organizzazioni:
- Le associazioni educative (associazioni finalizzate a migliorare la dimensione socio-culturale degli adulti).
La principale caratteristica di una associazione è di essere essenzialmente al servizio dei suoi membri. Dal momento che la struttura organizzativa può essere nazionale, regionale o locale, l’attenzione si rivolge soprattutto al livello locale. Un’associazione si rivolge ad un gruppo ben definito (donne, anziani, lavoratori, disoccupati…), o a persone che condividono gli stessi interessi (l’arte, la natura, il turismo, le scienze…)
- Le istituzioni formative (istituzioni che mirano al progresso socio-culturale degli adulti)
Una istituzione offre un programma vario sotto forma di corsi e attività formative. Questo programma può rivolgersi al grande pubblico o ad un gruppo in particolare.
- Servizi pedagogici
I servizi sono delle organizzazioni specializzate che incoraggiano la formazione continua, fornendo documentazione, materiale, pubblicazioni, ecc.
- I centri culturali
Essi mettono le loro strutture a disposizione di attività pedagogiche e culturali. Possono anche presentare un loro proprio programma di attività.
L’educazione socio-culturale degli adulti è spesso uno strumento per fare progredire altri settori.